De spanska vinproducenterna i Castilla-La Mancha var förr i tiden kända för enkla viner i stora volymer. Men på senare år har stora ansträngningar genomförts för att lyfta kvaliteten och den som hela tiden gått i första ledet är Bodegas Piqueras i Almansa.
Castilla-La Mancha är för många välbekant för romanfigurerna Don Quijote och Sancho Panza i 1600-talsromanen av Miguel Cervantes. Men minst lika känt är området för sin vinproduktion. Castilla-La Mancha är världens största sammanhängande vinodlingsområde och svarar för omkring hälften av Spaniens samlade vinproduktion.
Området ligger på en högplatå i inlandet omkring tio mil från Valencia och Alicante på östkusten och består av sju ursprungsbetecknade vinregioner, så kallade DO (Denominación de Origen). En av dem är Almansa som gjort sig känd för sina mjuka och fylliga röda viner.
I Almansa finns i dag tio vinproducenter som uppfyller kraven för DO, varav Bodegas Piqueras är störst. Av Almansas totala årsproduktion på drygt 2,7 miljoner flaskor svarar Bodegas Piqueras för hela 2,2 miljoner.
– Förhoppningsvis har vi bidragit till att sätta Almansa på vinkartan, säger Juan-Pablo Bonete, som är vinmakare och som driver företaget tillsammans med sin bror Anger.
Bodegas Piqueras har gamla anor och startades i liten skala 1915 av brödernas farfar Luis Piqueras. På 1950-talet övertogs rörelsen av sonen Mario Bonete, som var den som på allvar växlade in på ”kvalitetsspåret”.
– Han var framsynt och insåg att enda vägen till framgång går via kvalitet, inte kvantitet. I maj 1961 buteljerade han det första kvalitetsvinet under vårt eget varumärke och på 1970-talet blev vi också först med ekfatslagring av vissa viner, berättar Juan-Pablo Bonete för Vinfo.
Satsningen på kvalitet visade sig vara ett lyckokast. År efter år har försäljningen ökat, inte minst på exportsidan, och för tio år sedan fick en helt ny vinifieringsanläggning tas i bruk för att klara efterfrågan.
DEN MODERNA ANLÄGGNINGEN omfattar 7 000 kvadratmeter och har konstruerats inte bara för att vara så effektiv som möjligt, utan även för att vara energisnål och skonsam mot miljön. Bland annat har taket försetts med solpaneler för att klara energiförsörjningen.
– Hela anläggningen drivs nu till hundra procent av solenergi och producerar även ett överskott som levereras till det nationella elbolaget, säger Pieter Whaley, som ansvarar för bland annat marknadsföring och exportförsäljning.
En knapp mil från vineriet har Bodegas Piqueras sina vinodlingar. Den egna arealen uppgår till 110 hektar, men företaget samarbetar också med andra vinodlare i trakten och allt som allt är det omkring 650 hektar som står under Juan-Pablo Bonetes vakande öga. Under sommarhalvåret kör han runt bland vingårdarna för att övervaka produktionen och ge noggranna instruktioner om skötseln.
– Det brukar bli 500 mil. Men ingenting får lämnas åt slumpen – bra viner skapas redan i vingården, säger han.
ALMANSA ÄR KÄNT FÖR SINA färgstarka röda viner och även Bodegas Piqueras sortiment består till cirka 90 procent av röda viner. Dominerande druvor är de blå Monastrell och Garnacha-Tintorera.
– Garnacha-Tintorera, som också kallas Alicante Bouschet, är speciell eftersom inte bara skalet är färgat, utan även fruktköttet. Det ger ett elegant vin med fi n färg, koncentrerad arom och bra struktur, säger Pieter Whaley.
Vingårdarna ligger på en höjd av cirka 750 meter över havet och har en kalkrik jord med ett skyddande lager av sten. I den magra jorden får vinrankorna kämpa för sin överlevnad.
– Men ju magrare jord, desto bättre vin. Nu ger varje vinstock inte mer än 1,5–2 kilo, men å andra sidan druvor med en fantastisk kvalitet, betonar Juan-Pablo Bonete.
Almansa har ett typiskt inlandsklimat med långa heta somrar och kalla vintrar med extrema skillnader. Sommartid kan kvicksilvret stiga till 45 grader och vintertid sjunka till sju, åtta minus grader. Nederbördsmängden är som regel inte mer än 300–400 millimeter per år.
Men även under sommaren är temperaturvariationerna stora. Efter en het sommardag är det inte ovanligt att temperaturen faller till 16–17 grader på natten.
– De stora variationerna är enbart till godo för druvorna. Värmen på dagarna gör att de mognar samtidigt som kylan på nätterna utvecklar syran, vilket gör vinerna eleganta och fräscha, säger Juan-Pablo Bonete.
ALL ODLING SKER SEDAN FLERA ÅR tillbaka enligt ekologiska principer. Målet är att produktionen senast 2015 ska certifieras mot EUs regler för ekologisk produktion och vinerna förses med EU Ecolabel.
Bodegas Piqueras har ett brett sortiment av både ekfatslagrade och icke ekfatslagrade viner. Något oväntat har även viner i bag-in-box, som till exempel Piqueras Syrah-Monastrell, blivit en stor succé
– Spanjorerna var tveksamma, men de nordiska marknaderna banade vägen. I dag är bag-in-box en global trend och även avlägsna marknader i både Asien och Nordamerika har upptäckt att förpackningen är både praktisk och miljövänlig, säger Pieter Whaley.